Proteggiamo le tigri selvatiche con Stéphane Ringuet | Tè Kusmi

Responsabile del programma “Wildlife Trade” presso il WWF Francia, Stéphane Ringuet, dottore in ecologia tropicale (Museo Nazionale di Storia Naturale) è un uomo interessato alla scienza e appassionato di specie selvatiche. Da 20 anni lavora presso il WWF Francia e agisce quotidianamente per offrire alle generazioni future un pianeta vivo preservando questa preziosa biodiversità. Ci racconta di più del suo lavoro e del suo impegno a favore delle tigri.

• Puoi descriverci la tigre selvaggia? In che tipo di spazio opera? Dove si trova? La sua taglia? La sua dieta?

La Tigre (Panthera tigri) è facilmente riconoscibile per la sua pelliccia rossa striata di nero. È il più grande felino dell'Asia (i maschi più grandi possono misurare più di 3 metri e 300 kg) e uno dei più grandi carnivori terrestri. In media, le tigri danno alla luce da due a quattro cuccioli ogni due anni e in natura possono sopravvivere fino a 20 anni.

Grandi nuotatori, amanti dell'acqua, le tigri frequentano un'ampia varietà di habitat come foreste tropicali, foreste di conifere, mangrovie, prati, savane e foreste temperate. Tuttavia, per sopravvivere, tutte le tigri necessitano di una fitta vegetazione, della presenza di grandi ungulati di cui nutrirsi e dell’accesso all’acqua.

Le tigri sono generalmente solitarie. Gli adulti mantengono territori esclusivi, o home range, che possono estendersi da poche decine a diverse centinaia di km2, a seconda dell'abbondanza di prede. Cacciatore solitario, capace di percorrere 20 km in una notte, le sue prede preferite sono i grandi mammiferi (es. cervi e cinghiali). Se solo una caccia su dieci ha successo, un grande cervo può fornire a una tigre il cibo sufficiente per una settimana.

Sebbene un tempo esistessero in quasi tutta l'Asia, oggi le tigri selvatiche sono presenti solo in 13 paesi, ovvero Bangladesh, Bhutan, Cambogia, Cina, India, Indonesia (Sumatra), Repubblica democratica popolare del Laos, Malesia, Myanmar, Nepal, Russia, Tailandia e Vietnam.

• Qual è il ruolo della tigre selvatica nella nostra biodiversità? Perché è una specie da preservare? Qual è l’emergenza in questo momento?

La tigre è una specie in via di estinzione elencata nella Lista rossa delle specie minacciate dell'IUCN. Questa specie, che può spaventarci e/o stupirci, è importante dal punto di vista ecologico, economico e culturale e deve essere al sicuro nel suo ambiente naturale. Questo grande felino è venerato, ammirato e temuto da milioni di persone in tutto il mondo. Se però sparisse dalle foreste, rimarrebbero solo antiche leggende e qualche animale in cattività. E onestamente non è il mondo che sogno.

Non dimentichiamo infatti che avere la fortuna di avere (e proteggere) una sola tigre selvatica significa innanzitutto avere la possibilità di avere (e proteggere) il suo habitat che può estendersi per oltre un centinaio di km2, e quindi la possibilità di avere (e proteggere) quello di tante altre specie selvatiche presenti nella stessa zona ("specie ombrello"). D’altra parte, in quanto grande predatore, la tigre svolge un ruolo chiave nel mantenimento della buona salute del suo ecosistema. Questo ecosistema fornisce agli animali e agli esseri umani acqua dolce, cibo e molto altro servizi vitali : questo significa che salvando le tigri aiutiamo anche le popolazioni umane che necessitano di un ambiente sano. Inoltre, le tigri possono generare attività economiche (in particolare legate al turismo), fornendo fonti alternative di reddito per le comunità locali. In breve, proteggendo le tigri, proteggiamo le foreste, il che, in definitiva, va a vantaggio di tutti.

E questa protezione della tigre è oggi più che necessaria per far fronte alle principali minacce attuali che gravano sulla sua sopravvivenza, vale a dire la scomparsa e la frammentazione del suo habitat naturale (il 93% dell’habitat storico della tigre è ormai scomparso) e il bracconaggio e il commercio illegale di tigri (in media 10 tigri al mese vengono sequestrate per commercio illegale nel mondo).

È quindi urgente portare avanti le azioni di conservazione della tigre, in particolare rafforzando l’efficienza della gestione dei siti che ospitano le tigri e le loro prede, ma anche lottando contro il bracconaggio e il commercio illegale.

• Qual è la situazione attuale delle tigri selvatiche? Quanti ce ne sono nel 2021? Recentemente abbiamo letto sulla stampa che il numero delle tigri selvatiche è aumentato del 30% in quattro anni. Puoi dirci di più su questi progressi?

Nel 2010 ci siamo avvicinati a un punto di non ritorno: sebbene non esista una stima affidabile della popolazione globale di tigri, si ritiene che sia diminuita del 95%, da forse 100.000 individui all’inizio del XX secolo alla cifra probabile e molto bassa di 3.200 individui 10 anni fa (minimo storico). E ricordiamo che negli anni '80 sono scomparse tre sottospecie (le tigri di Bali, di Giava e del Caspio).

Nell'aprile 2016, a metà strada tra il 2010 e il 2022 (l'anno della tigre cinese), la stima complessiva era di circa 3.900 tigri selvatiche, con un aumento del 25% rispetto al 3100. Questo aumento proviene principalmente da India, Russia, Nepal e Bhutan ed è probabilmente dovuto a nuove aree incluse nelle indagini nazionali, al miglioramento delle tecniche di indagine e alla crescita della popolazione dovuta agli sforzi di conservazione. Da notare che a partire dal 2016 alcuni Paesi hanno aggiornato le loro stime nazionali, aumentando il numero di tigri, come nel caso dell’India (2967 nel 2018 rispetto alle 2226 del 2016) o del Nepal (235 nel 2019 rispetto alle 198 del 2016). Tuttavia, la situazione nei paesi del sud-est asiatico resta preoccupante. Infine, se l’approccio quantitativo è importante, deve esserlo anche l’approccio “qualitativo”, ovvero che oltre al numero di tigri, è importante garantire che formino popolazioni vitali installate in ampi spazi non/leggermente frammentati e pieni di selvaggina, consentendo loro di mantenersi e svilupparsi. Si tratta di una questione importante di fronte alla distruzione e alla frammentazione dei loro habitat.

In breve, dopo aver raggiunto il minimo storico nel 2010, la popolazione mondiale delle tigri è in costante aumento. Gli sforzi di conservazione intrapresi qui hanno permesso per la prima volta di invertire il declino della popolazione globale di tigri dall’inizio del 20° secolo, anche se c’è ancora del lavoro da fare per raggiungere l’obiettivo Tx2, ovvero circa 6.000 tigri nel 2022.

• La tigre selvatica è una specie emblematica delle regioni produttrici di tè. Non è vero?

Le tigri hanno un immenso valore culturale a livello globale, nazionale e locale e per una moltitudine di gruppi etnici, in particolare in vari paesi asiatici produttori di tè. L'India è uno dei principali paesi produttori di tè e ospita oltre la metà della popolazione mondiale di tigri selvatiche. Le tigri sono presenti qui in diverse regioni, in particolare nelle regioni produttrici di tè, sia nella regione dell'Assam (pianura situata nel nord-est del paese), Darjeeling (situato nel nord-est dell'India) o anche Nilgiri (situato sulle montagne nel sud del paese). L’ultimo censimento delle tigri effettuato dalle autorità indiane nel 2018 evidenzia un aumento della popolazione di tigri negli stati di Tamil Nadu (incluso il distretto di Nilgiri) e Assam dal 2006 (146 tigri) al 2018 (454 tigri). Sembra invece che le 10 tigri presenti nel 2006 nello Stato del Bengala Occidentale (Darjeeling) è scomparso nel 2018.

Vorrei però sottolineare che le capacità delle tigri possono essere notevoli e che i grandi felini sono prolifici. La cosa più importante è che, se gli vengono dati lo spazio, le prede e la sicurezza necessari, la tigre può riprendersi e mantenere il suo posto di “re” della giungla asiatica.

• Hai condotto spedizioni sul campo per osservare le tigri? Puoi dirci di più?

Ho avuto l'opportunità di lavorare sul campo, in particolare in alcune aree protette del Nepal, dell'India e del Bhutan. In questa occasione, ho avuto la fortuna di poter osservare una tigre nella riserva di Corbett (senza dubbio la riserva indiana più ricca di tigri), mentre si muoveva lentamente nell'erba alta e ingiallita; e per caso, ho assistito a questa scena subito dopo aver potuto osservare, a pochi chilometri di distanza, un leopardo appollaiato sulla cima di un albero. Più recentemente, ho osservato tracce molto fresche di tigre nel Parco Nazionale Royal Manas in Bhutan, al confine con l'India. Queste tracce erano proprio accanto alle tracce degli elefanti. Le eco-guardie, con cui viaggiavo nel parco, mi hanno poi fatto annusare dell'erba, il cui odore, secondo loro, tradiva il recente passaggio di una tigre. Ma purtroppo non sono riuscito a vedere l'esemplare, una delle 30 tigri registrate in questo parco.

• Qual è il tuo ruolo? Quali sono le vostre azioni per preservare questa specie? Come intervenite con il WWF?

Sono responsabile di un programma relativo alla protezione delle specie selvatiche, in particolare in relazione alla lotta contro il bracconaggio e il commercio illegale. In questo contesto, le mie azioni sono molto diverse e spaziano dalla creazione e sostegno di progetti sul campo, in particolare in Asia (Indonesia e Bhutan, ad esempio) in collaborazione con gli uffici del WWF sul campo, alla raccolta, ricerca e analisi di informazioni sul commercio delle tigri (in particolare lavorando con il programma TRAFFIC), alla mobilitazione di attori del settore privato che potrebbero essere coinvolti (suo malgrado) nel commercio illegale, alla sensibilizzazione e alla comunicazione dei risultati dei rapporti disponibili, o anche all'advocacy (monitoraggio delle riunioni sulla CITES, ad esempio) e lo scambio di informazioni con le organizzazioni responsabili della protezione della biodiversità.

• In che modo il tx2 è già stato in grado di aiutare su questa scala? Quali azioni sono state intraprese?

La Tiger Conservation Initiative del WWF mira a creare le condizioni necessarie affinché la popolazione di tigri selvatiche raddoppi entro il prossimo Anno della Tigre, nel 2022. È stato nel novembre 2010, in occasione dello storico Tiger Summit, che questo progetto, che mira a invertire immediatamente la tendenza al declino delle popolazioni di tigri selvatiche, ha ricevuto un sostegno internazionale di alto livello. Quando si tratta di azioni Tx2, il WWF rimane una forza trainante importante, lavorando in particolare per stimolare lo slancio politico per garantire che le tigri rimangano una priorità assoluta per i leader mondiali. Le sue priorità si concentrano anche sulla professionalizzazione della protezione delle specie selvatiche attraverso la formazione dei ranger, lo sviluppo di standard di conservazione (CA/TS) e tecnologie (SMART) per raggiungere un obiettivo di bracconaggio zero. Il WWF combatte anche il commercio illegale di animali selvatici attraverso la sua partnership con TRAFFIC. D’altro canto, concentra i suoi sforzi sui paesaggi chiave della tigre, dove si trovano le roccaforti essenziali della specie. Infine, garantisce che ci siano spazi sufficienti sia per le persone che vivono vicino alle tigri che per le tigri (questioni di gestione delle aree periferiche alle aree protette, mitigazione dei conflitti).

• Lo sappiamo tutti: la tigre non è l’unico animale a rischio di estinzione. Secondo te, quale scomparsa rappresenta il più grande sconvolgimento della biodiversità?

Dopo diversi milioni di anni di esistenza sul nostro pianeta, le tigri sono oggi minacciate, incarnando lo sfruttamento eccessivo da parte dell’uomo della megafauna terrestre, in particolare dei grandi predatori, ma anche di decine di migliaia di altre specie meno conosciute. I numeri ci sono: il 27% delle specie selvatiche valutate nella lista rossa IUCN sono minacciate; L’IPBES stima che 1 milione di specie siano a rischio di estinzione (compresi in particolare gli insetti) nei prossimi decenni; e l’ultimo Living Planet Report del WWF, che misura la biodiversità sulla base del monitoraggio di 20.811 popolazioni appartenenti a 4.392 specie di vertebrati, evidenzia un calo medio di queste popolazioni del 68% dal 1970 al 2016. Insomma, assistiamo a un’erosione della biodiversità, cioè delle specie selvatiche che la compongono, ma attraverso di esse dei rapporti che intrattengono tra loro (predazione, associazioni, ecc.) e con il loro habitat (dispersione dei semi, ecc.). La catena della vita (le specie selvatiche, i loro habitat e i loro collegamenti) forma un tutt'uno e la scomparsa di uno di questi elementi può indebolire questa catena. Ovviamente, la scomparsa di specie “ombrello” come la tigre può avere un impatto significativo sulla biodiversità. Ma mi sembra che la scomparsa degli habitat, spazi di vita essenziali per le specie selvatiche e per le molte persone che dipendono da essi per il proprio sostentamento, rimanga una minaccia attuale molto significativa per la biodiversità. Ciò è particolarmente vero per la tigre che attualmente vive nel 7% del suo habitat storico.

• Come possiamo impegnarci su piccola scala a preservare questa specie e, più in generale, a salvare la biodiversità? Come possono contribuire i nostri lettori?

Ovunque viviamo, tutti possiamo contribuire a salvare la tigre e, più in generale, la biodiversità. Naturalmente è possibile sostenere le associazioni di tutela dell'ambiente (in diverse forme). Ma più in generale, le nostre scelte, soprattutto come consumatori o cittadini responsabili, possono fare la differenza in termini di cibo, trasporti, energia, ecc. Ad esempio, non compriamo nulla che possa contenere prodotti a base di tigre (il bracconaggio delle tigri mira a soddisfare l'importante commercio delle sue parti : ad esempio, le sue ossa vengono utilizzate medicina tradizionale cinese, e la sua pelle viene utilizzata per confezionare indumenti) e in generale informarsi attentamente prima di acquistare esemplari (parti o prodotti) di specie selvatiche (esiste una regolamentazione relativa al commercio di animali selvatici). Nel dubbio astenersi. Acquistiamo invece prodotti provenienti da una silvicoltura e da un'agricoltura sostenibili per lottare contro la distruzione degli habitat. Privilegiamo i prodotti etichettati/certificati, come l'FSC che garantisce che la carta o il legno utilizzati provengono da foreste ben gestite. E soprattutto mangiamo meno carne (circa un terzo del nostro impatto individuale sull'ambiente è legato al cibo). Insomma, ogni giorno, abbiamo il potere di agire! È partendo da questa constatazione che il WWF ha sviluppato l’applicazione “We Act for Good (WAG)” che restituisce a tutti il ​​potere sui propri consumi semplificando il cambiamento dei comportamenti – e questo per ridurre la nostra impronta sul pianeta e proteggere la biodiversità. Sta a noi giocare!

Tchai of the Tiger ti invita a metterti in gioco a modo tuo mentre ti godi una ricetta di tè nero speziato biologico certificato. Per ogni scatola acquistata ci siamo impegnati a donare 1€ al progetto Tx2 guidato dal WFF per raddoppiare la popolazione di tigri selvatiche entro il 2022, l'anno della tigre nell'astrologia cinese.