West-Bengalen ligt in het oosten van India en aan de grens met Bangladesh. Je zult er ongetwijfeld tijdloze momenten beleven, omdat de landschappen en sferen zo gevarieerd zijn.
Kleurrijk Calcutta
De belangrijkste stad van West-Bengalen is het beroemde Calcutta, dat wordt beschouwd als de culturele hoofdstad van het land, waar veel kunstenaars en intellectuelen zijn geboren. Deze stad zit vol contrasten en blijft de bezoeker verrassen. Calcutta, de derde stad in India qua bevolking, met meer dan 4,5 miljoen inwoners binnen de muren, is overal en altijd vol leven. De duizenden voetgangers die elkaar kruisen, het ongelooflijke aantal allerlei soorten voertuigen dat voortdurend brult en de duidelijke tekenen van armoede staan naast gebouwen met een verbazingwekkende architectonische rijkdom, hoewel vaak vervallen. Het is geen stad die bezocht kan worden, maar eerder ondergedompeld in de met elkaar verweven straten en de kleurrijke kleuren van haar inwoners.
Heerlijke zwarte thee in een droomsetting
Darjeeling is op zijn beurt een dorp op een hoogte van meer dan tweeduizend meter, op de hellingen van de Himalaya, waardoor het een weelderig uitzicht op de bergketen biedt. Je kunt het bereiken via de weg of aan boord van een pittoreske stoomtrein, de Toy Train genaamd, die rustig de tijd neemt, maar je onvergetelijke herinneringen zal bezorgen!
Eenmaal daar aangekomen, de plantages van thee reiken zover het oog reikt. Je moet weten dat deze gewassen zijn georganiseerd in tuinen, die elk hun eigen planten en fabriek hebben. Het is mogelijk om ze te bezoeken, en zelfs afhankelijk van de periode, de oogst mee te maken thee bladeren. Elk jaar vindt de eerste pluk eind maart plaats, wanneer de temperatuur stijgt en de dagen langer worden, nadat de theeplanten vijf maanden in winterslaap zijn geweest. Vervolgens worden de eerste scheuten voorzichtig geplukt: dit noemen we de ‘first flush’, wat resulteert in een thee die zowel licht als elegant is, met een voortreffelijke geur en frisse, plantaardige, zeer licht kruidige tonen. De Darjeeling-thee wordt beschouwd als de crème van de zwarte thee vanwege zijn delicatesse. Je kunt er het beste alleen van genieten, zodat niets de verfijnde aroma's maskeert. Andere oogsten volgen later, afhankelijk van de seizoenen.
Na de stad en de bergen richting het bos
Als West-Bengalen ook bekend staat om zijn ambachten - jute en zijde, voorwerpen gemaakt van palissander- en sandelhout, sari's, enz. - is het vooral de ongelooflijke harmonie tussen zijn rijke fauna en flora die indruk maakt op de bezoeker.
Om jezelf onder te dompelen in het hart van de natuur, ga je naar het Sunderbans-reservaat, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Gelegen in de Gangesdelta, bestaat het uit land en water. Er is een van de grootste mangrovebossen (maritieme moerassen) ter wereld, evenals talloze diersoorten, van in het water levende zoogdieren tot vogels, waaronder apen, herten en zelfs reptielen. Zonder de beroemde Bengaalse tijger te vergeten, een bedreigde diersoort waarvan het aantal dieren blijft afnemen – een zaak die Kusmi dierbaar is. Een reservaat om per boot te ontdekken, om er het beste van te maken.
Ben jij je koffers al aan het pakken? Perfect ! Wacht dus tot het einde van de moesson om te vertrekken en vergeet je camera niet, je zult versteld staan!